1803年，英法两国之间重新爆发战争，交战双主都封锁了对方的贸易。英国为阴止美国跟法国及其他或多或少处在法国势力下的国家之间的贸易往来，派出舰队封锁了美国海岸，同时掠夺美国商船并强迫船上的水手加入英国皇家海军。另一方面，英国在美国西北边疆经常挑唆印第安人同美国作战，遏制了美国向西北部扩大领土的欲望。因此，美国国会宣布对英作战。战争分别在海上和陆上进行。美国因缺乏充分的准备，在军事力量上处于弱势。
小说中提到的美舰“切萨比克号”接受英舰“沙农号”的挑战，最后战败投降为真实的历史事件，但小说中的主要人物及情节均为作者虚构。
“宪法号”上的官兵都看到年轻的新兵劳顿救了舰长，却没有人看到在接下来的战斗中他因恐惧而躲藏了起来。劳顿被提升为海军军官候补生调至“切萨比克号”继续服役。他到底是“英雄”还是懦夫？美国海战史上最激烈、最短暂的一次海战为读者提供了答案。 |
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