刘蓉（1816-1873），字孟容，号霞仙，湖南湘乡人，清代咸（丰）同（治）年间因太平天国战事而崭露头角的许多湘籍人士之一。他的仕宦始末和事绩概略已见《湖湘文库：刘蓉集（套装共2册）》附录的《国史馆本传》和郭嵩焘作《陕西巡抚刘公墓志铭》。这里再就他的学术渊源和性格特点，结合《传》《志》稍作分析补充。综四者而齐观，将更能加深对其人其书的了解。
当时湘军崛起，名闻天下，但许多将领只是由于历经战役，以军功而显达，而其初出来担任要职，识拔提携这些将领的则都是读书人。这些读书人从小熟读儒家经典，在学术趋向上崇奉程、朱理学，而又强调实践笃行，反对迂疏空谈，主张经世致用。这一学术趋向从明末清初的王夫之（船山）起即十分显著，其流风馀韵，传承推衍而成为湖湘士子的一大特色。例如曾国藩、罗泽南、胡林翼、左宗棠，莫不如此。他们出而带兵，是所谓儒生治军，因此不但注意将略，而且也重视品行，重视学术。刘蓉也属于这一类儒生、读书人。 |
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