1、孔子：“颜回，以后你发财了，我给你当司机”
周游列国的路上，有一次，孔子带着弟子被围困在陈蔡，陈蔡的一帮小官员把孔子他们围在里面不让出去。孔子和弟子们已经饿得快不行了，却还在那里讨论“道与势”的关系。孔子还想有意识地利用这次挫折来考验弟子对道是否坚定不移。孔子先问子路：“吾道非邪？吾何为于此？”意思是说，我的道不对吗？怎么落到现在这个下场呢？子路忠厚正直，脱口而出：“意者吾未仁邪？人之不我信也。意者吾未知邪？人之不我行也。”是不是我们还不够仁？人们不相信我们？是不是我们还不够智？人们还不肯按我们说的做？孔子对子路说：“有是乎！由，譬使仁者而必信，安有伯夷、叔齐？使知者必行，安有王子比干？”意思是说，仲由啊，我来告诉你，如果仁义的人一定能受到信任，那就不会有伯夷和叔齐饿死首阳山的悲剧了。如果智慧的人就能行得通，那就不会出现被商纣王剖腹挖心的比干了。然后，孔子又问子贡同样的问题。子贡说：“夫子之道至大也，故天下莫能容夫子。夫子盖少贬焉？”子贡有商人的思维，他的意思是说，老师，您的道太伟大了，伟大到这个世界容不下你。您何不稍微妥协一下、降格以求呢？孔子说：“赐，良农能稼而不能穑，良工能巧而不能为顺。君子能修其道，纲而纪之，统而理之，而不能为容。今尔不修尔道而求为容。赐，而志不远矣！”意思是说，子贡啊，好的农夫只管耕耘不问收成，好的工匠只追求手巧而不问是否顺人意。君子修道，怎么能妥协、降格呢？
最后，颜回进来求见，孔子又拿同样的问题问他。颜回回答说：“夫子之道至大，故天下莫能容。虽然，夫子推而行之，不容何病？不容然后见君子！夫修之不道也，是吾丑也，夫道既已修而不用，是有国者之丑也。不容何病！不容然后见君子！”颜回的意思是说，天下不能容是天下的问题，老师就应该坚持推行，不容又有什么关系呢？绝不降格以求。这个时候最能见一个人的君子本色。孔子听了颜回的话，欣慰地笑了，然后说：“有是哉颜氏之子！使尔多财，吾为尔宰。”意思是说，颜家小子说得真好啊。如果你以后发达了有钱了，老师我为你赶车吧，我给你当司机。
孔子这样表扬一位比他年纪小三十岁的学生——颜回，太可爱了。
2、孟子：无法摆脱被辞退的命运
守丧三年虽然是孔子提出的，但据说，真正在列国推行守丧三年的政策，以至于后来形成“共识”，是孟子的功劳。
孟子比孔子晚一百多年，他生活的时代已经是战国中期了，这比孔子的时代更为糟糕。孟子了解孔子的思想。他看到社会的乱象后，也相仿孔子当年，周游列国，推行仁政。仁好不好呢？当然好，可战国时期的社会是什么样子？乱糟糟的内战，民不聊生。举个例子吧。齐国动用精兵，仅五十天就一举灭掉了燕国。齐国大将匡章跑到燕王宫里，太子说，你出来一下，有人要见你。太子刚出门就被剁成“饺子馅”，然后把肉馅封在坛子里，发酵后献给了祖宗吃……
如此血腥！如此残暴！所以孔子、墨子、孟子等诸子都周游列国，试图劝国王停止杀伐，推行仁政。所谓仁政，其实就是攻心为上，就是以仁的感召力和德行来征服人，让人家心悦诚服，诸侯相举来朝。曾经有一个算卦的人给魏惠王算了一卦，说，大王很仁。魏惠王很高兴，忙问：那我功业将有多大啊？。算卦的人说：功业吗，只能亡国。魏惠王大惊。
算卦的人说：人一旦仁慈，就不忍诛杀，就会心太软。能不亡国吗？事实也确实证明了这一点：魏惠王在众鳄鱼之中，是最仁厚的了，但也属他被欺负得厉害，土地越来越小，士兵越来越少，最终失去战国首强地位。
所以，那个时候说“仁者无敌”没有国王接受，因为仁成了软弱的代名词。但孟子的运气比孔子好一点，齐宣王给了他前所未有的礼遇，决定向孟子学仁政。齐宣王授与孟子客卿的高位，事事请教。
孟子讲仁，要求大家能够做到“老吾老，以及人之老，幼吾幼，以及人之幼”。想法很好，但实在过于理想化了，是不是？孟子抱着救乱世的理想，到处宣讲仁政。燕国被齐国吞并之后，孟子意识到自己的理想破灭了，他没有能说服齐宣王。而齐宣王呢？占领燕国之后，并没有从燕国捞到多少好处，相反，还在国际上成了侵略者、失道者。
孟子向齐宣王递交辞职书，请求辞去卿位。齐宣王有点想挽留的意思，答应给孟子一幢宫室，以及万钟小米的年薪，然后体面地退休。孟子这个人脾气不大好，不像孔子那样轻松柔和愉快，马上生气地说：“万钟于我何加焉！万钟于我何加焉！向为身死而不受！今为宫室之美而为之？！万钟于我何加焉！”
实话说，齐宣王和孟子的关系还是不错的。孟子对齐宣王也可谓尽心尽力。比如现在我们在教育中经常举到的那个“专心致志”的故事就来自于孟子劝齐宣王的话：下棋看起来是件小事，但假使你不专心致志，也同样学不好，下不赢，奕秋是全国最善下棋的能手，他教了两个徒弟，其中一个专心致志，处处听奕秋的指导；另一个却老是怕着有大天鹅飞来，准备用箭射鹅。两个徒弟是一个师傅教的，一起学的，然而后者的成绩却差得很远。这不是他们的智力有什么区别，而是专心的程度不一样。
但是，孟子最终还是无法摆脱被辞退的命运，甚至临走前给齐宣王留下“君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”这样的狠话。知识分子和权力的合作是否都无法摆脱这样的宿命？
3、晏子：二桃杀三士
齐国在管仲的治理下成为春秋五霸之首。管仲死去之后过了一百多年,齐国出了一位和管仲齐名的人物——就是今天大家称呼的晏子。晏子的智慧体现在很多故事上，“二桃杀三士”就是其中之一。
公孙捷和古冶子因救主之功而自荐。二人一自荐功劳，晏子就肯定了二人的功劳，并即刻将两桃分别赐给了这两人。田开疆以开疆拓边有功而自荐。晏子评定田开疆功劳为最大，但桃已赐完，说只能等到来年桃熟，再行奖赏。齐景公说他自荐得迟，已没有桃子来表彰其大功。田开疆自以为这是一种耻辱，功大反而不能得到桃子，于是挥剑自杀。古冶子和公孙捷相继因功小食桃而感到耻辱也自杀身亡。晏婴就用两个桃子除掉了三人。
“二桃杀三士”的典故，体现了晏子的非凡智慧。这个故事来自《宴子春秋?谏下》，比喻借刀杀人。诸葛亮《梁甫吟》中说：“一朝被谗言，二桃杀三士。”李白在《梁甫吟》中云：“力拔南山三壮士，齐相杀之费二桃。”那么，有人问了，好好的，为什么晏子要用这种看上去极其聪明的办法来除掉这三名勇士呢？事情的经过是这样的：公孙接、田开疆、古冶子事景公，力气大得出奇，能够徒手打败老虎，所以在齐国非常有名，一般人不敢惹他们三个。
有一天，晏子从他们身旁经过时，小步快走以示敬意，但这三个人却表现旁若无人的样子，也不起来，对晏子非常失礼。晏子可是一国之相啊，对一品大员还这么傲慢，对下面的官员更不用说了。
晏子非常生气，便去进见景公，说：“我听说，贤能的君王蓄养的勇士，对内可以禁止暴乱，对外可以威慑敌人，上面赞扬他们的功劳，下面佩服他们的勇气，所以使他们有尊贵的地位，优厚的奉禄。而现在君王所蓄养的勇士，对上没有君臣之礼，对下也不讲究长幼之伦，对内不能禁止暴乱，对外不能威慑敌人，这些是祸国殃民之人，不如赶快除掉他们。”景公也早觉得这三个人太无礼，仗势欺人。可是一时又想不出办法来治他们的罪。景公说：“这三个人力气大，与他们硬拼，恐怕拼不过他们，暗中刺杀，恐怕又刺不中。”晏子说：“这些人虽然力大好斗，不惧强敌，但不讲究长幼之礼。”于是便乘机请景公派人赏赐他们两个桃子，对他们说道：“你们三个人就按功劳大小去分吃这两个桃子吧！”晏子就这样不费吹灰之力除掉了他们三个。
4、墨子：中国最早的帮会头子
宋楚相争，墨子一个人去调解。墨子从鲁国出发，那个时候没有飞机，他使用的交通工具只是一辆老牛拉的车，一路上的颠簸可想而知，如果遇上下雨天，那就更难走了。墨子以一个社会活动家的身份，用十日十夜的时间赶到楚国，说服楚王不要攻宋。在墨子前往郢都，阻止楚军攻宋的时候，他的弟子禽滑厘率领着三百名同门，登上宋国的城头严阵以待。
他到了楚国，人家知道他墨子是大学者，有著名的墨家学校，还有自己的“敢死队”，就不想招惹他，对他还算客气，国君派一个和他一个级别的能人——公输班陪他喝茶、聊天。听他谈大道理。公输班是何许人也？说出来，吓你一跳。他就是大名鼎鼎的鲁班师傅，那在当时也是一个高级工程师，怎么着至少也是副高职称啊！
墨子问，你觉得可以征服宋国吗，凭啥呢？公输班出招，被墨子一一拆去，墨子明白地告诉他，你所有的招，我都有防守之术，你打不倒我的。墨子为了实践他的“非攻”思想，干脆威胁对方说，你们如打宋国，我就打你们。
公输班气得脸通红，说我如果使用最后一样武器看你怎么办。墨子说，你要杀死我很容易，但是我告诉你，这没有用。天下人谁不知道著名的“墨守”，如今我已经毫无保留地传给了我的弟子。今天你如果那把我杀了，我的那些弟子可不会善罢甘休，还有我训练的墨家军，你自己看着办吧。公输班当然知道，墨子的学生遍天下，毕业后不少人进入了“精英”阶层，很多国家里，都有墨子的学生，他们的中坚领导分子称为“矩子”。这“矩子”大多很有声望和地位，一般人见了都要敬三分，这可不是吹的。墨家这个组织当时的势力不可小视，在不少国家都设有办事处。有一个当时在秦国的“矩子”，他只有一个独子，犯了罪，依法要判死。但秦王了解到是“矩子”的独生子，也给墨家组织一个面子，下令特赦。可这位“矩子”很会处理事情，他亲自去看秦王，一来是表示感谢，二来呢，是给秦王找个台阶下。“矩子”说，大王您的特赦令我很感动，但是我们“墨家”的家法不能特赦，不能让人在天下人面前说不起话。于是自己把自己的独子处死了，算是给对秦王一个交代。
墨家是一个有组织的集团。其最高领袖为矩子，矩子的职位是由集团中公认的贤者互相传让的。他们有严密的纪律，所有的成员必须绝对服从矩子的指挥。据说“墨子服役者百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不旋踵”。他们平时一律食“藜霍之羹”，穿“短褐之衣”，足登麻或木制的“歧矫”，是一群深为战乱所苦、决心在艰苦的生活方式和严密的准宗教团体中实现人生价值的“游士”。
你想，这样的墨家组织，这样严密的机构，其创始人墨子来陪你聊天，你公输班敢杀吗？你楚王能不给点面子吗？公输班只好放弃了杀墨子的念头。
墨子是一位向帝国挑战的剑侠，也可以说是中国最早的帮会头子。他是“天下为公”的人。每个国家都怕他，两个国家要打仗，他上来说，你们不能打。你们要打的话，墨家的弟子都来打你们两个。
5、庄子：老婆死了，鼓个破盆唱歌
庄子晚年丧妻，惠施闻讯，前去吊唁。他是庄子的老朋友，此时已非梁国宰相，不必再摆官架子了，有必要去安慰庄子。庄子家居陋巷，马车进不去。巷口下了车，惠施走进去。庄子的长子跪在门外迎接吊客，口称：“俺娘给伯父道谢了。”惠施扶起孝子，说了两句按照礼仪应说的话，然后面罩悲悯之容，很严肃地进了大门，步入灵堂。庄子坐守棺旁，两腿八字张开，撮箕似的很不雅观，手拍瓦盆伴奏，毫无愁容，放声歌唱。看见惠施吊丧来了，也不招呼，仍唱他的。惠施说：“伉俪多年，同床共枕，她为你养儿成人，自己送走青春，老了，死了。你看得淡，不哭也行，可你，唉，竟然敲盆唱歌。你不感到做得太过分了吗？”
庄子说：“你说错了。我也是人啊，哪能不悲伤。但我不能一味的受感情支配，还得冷静地想想呀。我想起从前，那时她未生，不成其为生命。更早些呢，不但不成其为生命，连胚胎也未成。更早些呢，不但未成胚胎，连魂气也没有。后来恍恍惚惚之际，阴阳二气交配，变成一缕魂气。再后来呢，魂气变成一块魄体，于是有了胚胎。再后来呢，胚胎变成幼婴，她生下来，成为独立生命。生命经历了种种苦难，又变成死亡。回顾她的一生，我联想到春夏秋冬时序的演变，多么相似哦。现在她即将从我家小屋迁往天地大屋，坦然安卧。我不唱欢送，倒去嗷嗷哭送，那就太不懂得生命原理了。这样一想，我便节哀，敲盆唱起歌来。
惠施双手奉上一袋赙金，放入瓦盆，暗自骂了一句“活见鬼”，便告辞了。
6、李斯：立志成为“富贵的粮仓”的老鼠
李斯是楚国人，出生和成长都在上蔡这个小镇上。祖祖辈辈都是布衣，也就是平民百姓。老百姓也有老百姓的快乐，在上蔡这个小镇上，李斯娶妻生子，家境虽不富裕，日子过得倒也平静。拉着孩子们的手散步、读书，后面跟着自家养的大黄狗，那种天伦之乐何尝不是一种莫大的幸福呢。
然而，是人都会有欲望，有欲望就不满足，就想改变命运，特别是读了点古书之后，这种不安于现状的想法日益强烈。
李斯也不例外。他给自己起的字叫“通古”。这还真不是夸张，李斯通读古书，知识渊博，在那样一个乱世，如果不读书，恐怕永远没有出头之日。他把苏秦当成偶像，苏秦凭着自己的学识，凭着三寸不烂之舌游说六国，享受了荣华富贵，我为什么不能呢？我肚里的墨水也不少呀。
可自己苦于没有伯乐推荐。那就自己大胆去闯，毛遂自荐。想到这里，自己鼓起勇气，敲开了上蔡郡衙的大门。
一番自我推销之后，赢得了上蔡郡衙内的赏识，同意让他做个管理文书的小吏。这是他人生旅途的第一次转折，尽管他现在还不是官，但成了小“吏”，毕竟摆脱了草民的身份。
在上蔡小吏这个位置，一干就是若干年。他又开始不满现状了。毕竟这距离自己的人生理想太遥远，自己的学识也不能得到充分发挥。一次如厕的经历，改变了他的一生。因为，他在厕所里看到几只灰头土脸的老鼠，憔悴不堪，看到狗都吓的藏起来，活得战战兢兢，吃的却是污秽之物。他又想曾经在粮仓里看到的老鼠，身材肥硕，皮毛光亮，悠闲自在，别说看到狗，看到人都不躲藏，他恍然大悟，自言自语：原来，地位决定一切。人最大的疾病就是卑贱，最大的悲哀就是贫穷。我李斯说什么也不做厕所里的老鼠，一辈子住在脏臭的厕所里任人宰割，太惨了，要做就做粮仓里的老鼠，我要住进“富贵的粮仓”。
两只老鼠改变了李斯的人生观。李斯对自己说，必须依靠个人奋斗实现这一目标，决不含糊。他辞掉了上蔡小吏的职位，离开那个曾经给予他平凡、平淡、平静生活的上蔡小镇，来到楚国的兰陵
(今山东莒南县)，拜在名满天下的导师、大儒荀子的门下，和韩非成了同学，一起跟着荀子学术“帝王之术”。荀子讲述的内容很多，李斯偏爱老师讲的“天下为一”和“帝王之术”。
7、苏秦为什么要“悬梁刺股”？
苏秦，字季子，东周洛邑(今河南洛阳)人。时代农民，家境贫寒。据说，苏秦曾与孙膑、庞涓、张仪等人一起，在鬼谷子的门下学习。
苏秦这个人，志向远大，从小就不甘平凡，决心闯出一片天地来。他曾经去拜访周显王，周显王和苏秦一番交谈后，见他口才伶俐，脑袋又聪明、反应快，想给他个官做，可他自己已经被架空，有名无权，没有人听他的话。苏秦只好离开。
听说远在西北的秦孝公贴出榜来，广招各地贤才。苏秦就带上不多的盘缠，来到秦国。不巧的是，刚到秦国，就听说秦孝公死了。他也只好硬着头皮去面见秦国的新君秦惠文王。一见面，他就迫不及待地推销自己说：大王，我读了很多书，口才也好，您如果给我一个做官的机会，我保证能让您用武力统一天下。怎么样？秦惠文王见他年纪不大，牛皮吹得却不小。而且，眼前的这个叫苏秦的小伙子，实在看不出有什么过人之处，就对他很客气地说：先生，我听说过一句话：“羽毛不成，不能高飞。”您说得不错，不过，眼下我这里没有什么位置适合您，恐怕还得等几年再说。
秦惠文王这是在委婉地拒绝苏秦，不想给他官做。可苏秦不想就这么放弃，因为他回家几乎没饭吃，家里实在太穷了。再说了，他自以为读了几年书，有点墨水，这么放弃他做不到，也不甘心。他就离开宫殿，自己到附近找了个小客栈住下来，天天写奏章，把自己的想法连篇累牍地写下来，提了很多自以为可行的建议。连续十次当面递给秦惠文王，一开始人家还客客气气，到了第八九次的时候，秦惠文王一见到苏秦就躲。
苏秦还是忍着，在秦国一等就是一年。身上那点盘缠早就用完了，肚子已经抗议了。万般无奈，只好狼狈不堪地回老家。一进家门，一年多不见面的父母，见他面黄肌瘦地回来，背过脸去，不给他说话。自己的婆娘呢，就像没看到他一样，照样埋头织布，不予理睬。他饿得没有力气生气，连说话的力气都没了，只好厚着脸皮到厨房求嫂子赏口饭吃，想不到，嫂子冷若冰霜，拒绝了给他东西吃。苏秦连抱怨的力气都没有了，只好忍耐。无论多贫穷，多坎坷，他都选择忍耐。
晚上，躺在破床上，翻来覆去地回想这次游说秦国失败的原因在哪。想来想去，他觉得还是自己知识积累不够，还有，机遇还不成熟，俗话说得好，心急吃不得热米饭。他还得忍耐几年，储备足够的知识，等待机遇。他将自己的老师鬼谷子送的兵书《阴符》拿出来，日夜苦读。一年多的时间里，他又苦读了其他兵法、医学、经济和法令等方面的书籍。读书困了就用冷水浇头，一打瞌睡，就用锥子往自己的大腿上刺一下。这样，猛然间感到疼痛，使自己清醒起来，再坚持读书。
8、张仪：“老婆，我的舌头还在不在？”
张仪和苏秦是同学，《史记》上写他们都跟着鬼谷子“学术”。这里的“学术”，当然不是今天理解的意思，不是搞什么学问，而是研究权变之术，然后取得功名，封侯拜相。
张仪学成后就到各国游说。他先到了楚国，投奔到楚国令尹（相当于宰相）昭阳的门下，做了门客。张仪当时还是个无名小卒，在众多门客中也不出色，受不到主人的重视。由于他家出身贵族，也不像苏秦那样吃了那么多苦，所以他一天到晚看上去就是吊儿郎当的样子。
有一天，这位楚国宰相家里的玉璧不见了，有门客举报是张仪偷的，宰相也不费话，将张仪捆起来一顿揍。张仪伤痕累累地回到家里，老婆见了，心疼地责怪：相公啊，你说我们在魏国平静地过日子有多好，非要跑出来追求富贵，何必呢？
张仪有气无力地说，老婆，你先别忙抱怨，看看我的舌头还在不在？有没有坏？张夫人说，在，当然在。张仪笑了，说，老婆，没事，只要舌头没打掉，就没有关系。我一定会有出头之日。
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