托马斯·曼是德国２０世纪重要的作家之一，出生于德国北部吕贝克的一个大商人家庭。中学毕业后，曾在慕尼黑一家保险公司当过见习生；由于对创作发生兴趣，便参加了杂志的编辑工作。他写了一些短篇小说之后，在意大利开始写他的第一部长篇小说，这就是他的成名作《布登勃洛克一家》（１９０１）。此后，他又写了长篇小说《国王陛下》（１９０９），讽刺资产阶级企图利用封建残余势力来获得威望，还写了一些中短篇小说，以艺术与社会的矛盾为主题。
１９２４年，他的另一部长篇名著《魔山》问世了。这部小说以一个疗养院为中心，描写欧洲许多封建贵族和资产阶级人物，其中有普鲁士军官、俄国贵妇人、荷兰殖民者、天主教徒……他们都是些社会的寄生虫。整个疗养院弥漫着病态的、垂死的气氛，象征着资本主义文明的没落。作品通过人物之间的思想冲突，揭示出颓废主义和法西斯主义的血缘关系。小说主人公汉斯·卡斯托普最后以参加战争来摆脱无聊的、空虚的生活，说明作者看到了欧洲资产阶级社会生活和战争之间的内在联系。
这个时期，托马斯·曼受叔本华哲学的影响，忧郁悲观的情绪在作品中经常有所流露。他显著的转变是在３０年代，一方面从政治上对意大利和德国的法西斯势力采取了明确的否定态度，另一方面通过作品谴责法西斯主义，并且预言法西斯统治的末日必将来临，如《玛利欧和魔术师》（１９３０）。１９３３年，希特勒上台，托马斯·曼被迫离开祖国，流亡到瑞士，１９３８年定居美国。
在流亡期间，托马斯·曼写了许多作品，主要有批判法西斯主义思想宣传的《绿蒂在魏玛》（１９３９），取材于希伯来传说的四部曲《约瑟夫和他的兄弟们》（１９４３），暴露资产阶级腐朽文化的《浮士德博士》（１９４７），讽刺资产阶级冒险家的《骗子费立克司·克鲁尔的自白》。最后一部小说没有完成，作者就去世了。
第二次世界大战爆发以后，作者发表了许多政论文章，反对法西斯主义的言行。这个期间，他离开了美国。苏联十月革命后，他赞扬列宁领导的这次无产阶级革命，对社会主义有了一定的认识。
托马斯·曼在８０年的生命历程中，看到资本主义世界许多重大的历史演变：宗法制社会市民阶级的消亡，投机企业家大发横财，资产阶级背叛革命时代的理想，帝国主义的战争，法西斯主义的猖獗，形形色色反动思潮的泛滥，社会习俗的堕落腐化……。托马斯·曼像编年史家一样，把资本主义社会各阶段的衰落腐朽现象记载在他的作品里。他经过了曲折痛苦的思想斗争，才摆脱形形色色资产阶级思想的影响，终于认识到一个人不能脱离政治，并且投身到反法西斯主义的斗争中去。 |
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