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| “几乎在地球上任何地方都可以对水进行研究。”内华达州沙漠研究院水文学家卡尔·波尔曼说：“不过，在水非常稀少的地方进行研究会更有趣。比如说在地球的沙漠里。” 在莫哈韦沙漠、索诺拉沙漠和大盆地沙漠会合的地区，波尔曼和研究院的同事们开始对水的研究。近年来，内华达州南部人口增长迅速，尤其是拉斯韦加斯谷地人口急剧增加，国家公园署对此表示忧虑，担心这将影响到附近米德湖国家公园地区的水源。虽然这片地区看上去很干燥，光秃秃的，但这里有从地下流出的80多处泉水和渗流。波尔曼面临的挑战是：找到地下水的源头。到楚下去 跟地球上其他地方一样，沙漠地区的水主要位于蓄水层中，或是许多含水的多孔岩石堆里。水通过石缝和岩石粒子之间的孔隙穿过石壁。泉水和渗流水都来自蓄水层。但是蓄水层的水怎么补充，水从哪里来？科学家们认为雨水不大可能是一个重要来源，因为温度高，湿度又低，绝大部分雨水都蒸发掉了。波尔曼和同事们试图从泉水那里找到答案。他们的方法是用各种技术和试验来测试渗出地表的水所产生的条件。 他们用pH值分析仪辅助测定蓄水县的条件，然后通过一种特殊的探测器测出水温，最后，他们用电传导装置探明水中溶解的矿物量。测试做完后，把所有信息收集在一起，为每处泉水、每条渗流都制作了档案。 想搞清水从哪里来，下一步是把样品送到实验室里，由科学家进行新一轮更缜密、更专业的测试。他们想要一些更具体的信息，例如化合物成分之类，有可能显示水在大气中受过哪些影响。“比如说，海拔较高处的雨水和较低处的雨水所含化学成分就不同。”波尔曼解释道。 波尔曼和其他科学家一样，也认为沙漠地区的水来自遥远的高海拔地区。然而测试结果却表明，绝大部分，甚至全部的水都是海拔较低的当地水，是很久以前的雨水。波尔曼发现，甚至从最小的泉眼里取的水都不是近期的雨水，而是几十年来不断补充的积水。 这说明什么呢？首先，沙漠里降雨稀少，地下蓄水层因此无法经常得到补充。还有，蓄水层里的水经历了很长的时间才积聚起来。要是挖口井把这些水抽出去，就得需要很多年才能补充上。如果人们都来这里居住，并且靠挖井来获取生活用水，蓄水层只怕要年复一年地干涸下去。 “这些泉水代表着一种微妙的平衡，”波尔曼总结到，“它们对环境的变化极其敏感，不论是气候还是人力引起的变化。” 沙漠及其他 卡尔·波尔曼的发现对国家公园署很有帮助，他们能够采取更好的措施，保护当地脆弱的生态系统和精致的自然美景。“这些泉里的水量也许不多，”他解释说，“但这些水往往是多种小植物、小动物的唯一水源，它们对这块地区很重要。”在一个三分之二面积都是水的星球上寻找淡水，应该是举手之劳，可是大部分地表水都是海洋中的盐水。水文学家在寻求新的淡水来源。根据国家地下水协会提供的信息，全美国每天抽取的地下淡水多达26 495亿升！水文学家的一项工作就是找出哪里有干净的淡水，选址供人们打井。 对卡尔·波尔曼来说，这仅仅是个开始。“我觉得研究水有趣极了，”他说，“因为水对环境各方面来说都太重要了，它是所有生物的主要组成部分，对我们周围的风景也有极大的影响。”P22-23 |
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