| 自诞生之日起，我们的地球就不断遭受陨星和彗星的轰击。时至今日，仍有许多彗星和小行星在地球四周游荡，随时可能飞过来。偶尔还会有一些不可捉摸的天体在地球附近徘徊。这些星际入侵者给我们的地球留下了不可磨灭的印迹。 本书正文开头介绍了宇宙、星系及太阳系的起源，然后分析了地球与月球的创生及生命的起源。接下来，书中讲述了地球历史上的陨星撞击事件，并考察了太阳系中其他行星及其卫星上陨石坑的状况。紧接着，作者讨论了小行星、小行星带、流星与陨星、彗星及流星雨。此后，书中分析了散布于世界各地的陨石坑和撞击构造，然后讨论了大型陨星撞击的全球效应及物种大灭绝的撞击论。最后，书中分析了大型小行星或彗星撞击地球对人类文明的影响。 |
| 简表 致谢 序言 简介 1 太阳系的起源 太阳与行星的形成 大爆炸/星系的形成/恒星的演化 太阳的起源/行星组合 2 地球的形成 行星的起源 大碰撞/大飞溅/大打嗝 大洪水/大沸腾 3 成坑事件 历史上的陨星撞击 太古代的撞击/元古代的撞击 古牛代的撞击/中生代的撞击/新生代的撞击 4 行星上的撞击事件 探索陨石坑 月球上的陨石坑/水星上的陨石坑/金星上的陨石坑 火星上的陨石坑/外行星上的陨石坑 5 小行星 漂泊的岩石碎片 微小的行星/小行星带/柯克伍德空隙/流星群 陨星坠落/探索小行星/在小行星上采矿 6 彗星 宇宙中的碎冰块 奥尔特云/柯伊伯带/掠日彗星 由彗星形成的小行星/流星雨/探索彗星 7 陨石坑 撞击构造的形成 成坑速率/撞击成坑过程/冲击效应/陨石坑的形成 撞击构造/散布区/陨石坑的侵蚀 8 撞击效应 全球性的变化 全球效应/构造作用/海啸 磁场反转/冰期/大灭绝 9 死亡之星 撞击导致的物种灭绝 超新星/末日彗星/杀手小行星/对恐龙的致命一击 复仇女神星/X行星 10 星际碰撞 小行星与星际撞击 近地小行星/近距离造访/小行星撞击 小行星防卫/撞击后的幸存 结语 专业术语 译后记 |
| 在人类有记载的历史上，小行星，彗星和陨星一直独具魅力，它们是人们思索与敬畏的对象。早先的人类认为划破天空的火焰是厄运的征兆，并向他们的邪恶的神灵寻求庇佑。如今，人们认为彗星和陨星对地球的撞击是产生历史上的几次大灭绝期的原因，包括6，600万年前恐龙的灭绝。同时，彗星和陨星给地球带来了很多水分、空气，甚至可能给地球带来了生命。行星本身就是由不计其数的小行星、彗星和星际尘埃构成。因此，小行星，彗星和陨星对地球和生命的形成起了关键性的作用，同时其也应对很多物种的灭绝负责。 在本书中，乔恩·埃里克森把关于小行星、彗星和陨星的迷人论述漂亮地展现给读者。全书可读性强。本书开头讨论了太阳系，太阳以及行星的起源，接着考察了星子(某些太阳系演化理论认为，在太阳系形成的初期，太阳赤道面附近的粒子团由于自吸引而收缩形成小天体，称为星子(plaretesimal)——译者注)·在地球形成中的作用。在诞生之后的前5亿年中，地球遭到了陨星与彗星的猛烈轰击，这种轰击是那段历史的特征。接下来，埃里克森考察了这种猛烈轰击的重要性。接着，本书纵览了太阳系中其他行星上的陨石坑的不同特征。 随后，埃里克森详细介绍了各个不同的小行星带。对于较大的小行星，如1801年意大利天文学家朱塞普·皮亚齐(Giuseppe Piazzi)发现的直径达600英里(约970千米)的谷神星(Ceres)，书中给出了相关描述及小行星发现的历史缘由。书中以易懂的词句介绍了遥远的奥尔特云(Oort cloud)及柯伊伯带(Kuiper belt)中彗星的起源，这让人不禁想到，构成生命的砖石有可能来自遥远的太阳系边缘。如果生命真的源自那里，人类在宇宙中真是孤独的吗？ 本书的最后几章讨论了大型陨星和彗星与地球相撞的可能性以及碰撞的后果。1908年6月30日，一次巨大的爆炸撼动了人烟稀少的中西伯利亚(cerltral Siberia)大地。现在，科学家认为，此次爆炸是由陨星撞击引起的。引起爆炸的陨星是恩克(Encke)彗星的一块碎片，当恩克彗星从地球附近经过时，该碎片从彗星主体上脱落。6月30日早晨，一个巨大的火球穿过西伯利亚的天空，向西飞去。接着，在通古斯(Tunguska)中央附近发生了剧烈爆炸。爆炸异常剧烈，以至将数百英里外的人们都震倒在地。爆炸发生时形成了高达1 2英里(约19.3千米)的火球，方圆400英里(约640千米)内都可看到，2，000平方千米内的树木都被推倒烧焦。 地球还受到过更大的撞击。有几次撞击曾导致当时地球上50%至90%的物种灭亡，为新生物的进化和生物多样化铺平了道路。现在人们认为，一颗坠落到尤卡塔(Yucatan)半岛的、直径6英里(约9.7千米)的陨星结束了恐龙在地球上的统治。撞击的瞬间形成了一个直径1，200英里(约1，930千米)的火球，接着产生了浪高数百英尺(如果不是数千英尺的话)的海啸。陨星在地面上挖出了一个深坑，坑中抛出的尘土使世界陷入了彻底的黑暗，严寒的天气持续了数月甚至数年之久。尘土沉降下来后，撞击过程中释放出的二氧化碳导致了强烈的温室效应，使地表气温骤升。只有很少的物种得以成功地应对环境改变带来的生存压力，65%的物种在撞击后都灭绝了。 在讨论完撞击事件的历史和撞击的后果之后，乔恩·埃里克森概述了当地球面临小行星或彗星的撞击时，人类可使用的几种防卫手段。也许，人类的未来将有赖于我们增进对这一问题的认识，了解如何应对这种潜在的威胁。就在1996年，一颗直径约0.25英里(约0.40千米)的小行星差点击中地球，它从地球身边飞奔而过，离地球最近时的距离约与地月距离相当。这次险些发生的碰撞中包含着一个严肃的事实：直到此小行星从地球身旁飞奔而过的前几天，我们才观测到它的存在1 2002年6月，另一颗小行星到达距地球75，000英里(约120，800千米)处。如果这颗小行星体积再大一些，或者离地球更近一些，结果会怎样？我们能让它停下来吗？如果不能，那么它与地球相撞的结果又会怎样？ ——蒂莫西·M·库斯奇(Timothy M.Kusky)博士 |
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