本书共分四章。第一章题为“旅行者们”，它主要是有关事实和背景的讨论：19世纪中叶日本有关西方（尤其是有关西方语言）的知识，国内的政治形势，使节团的形成，遣美使节的旅程，在美国所面对的实际问题，等等。第二章题为“见解”，它展现的是那些旅行者们有关美国人所表达出的见解。第三章“思想”，是全书四章中最具有猜测性的一章，在这一章里，作者试图推测，当这些旅行者们奋力抓住他们的经历的意义的时候，他们的头脑里想的是什么。在最后一章“命运”中，作者又再次返回到事实上，把使节团中的知名人士回国以后的生活陈述出来。
本书是美籍日本理论家三好将夫的一部重要著作。在美国和日本两地都产生过广泛的影响。本书的主要内容是日本在19世纪的外交使团在美国的历史遭遇。作者根据使节团成员的记载，也根据美国方面有关此事的文献记录，并将更大范围内的历史事件联系起来，从而勾勒出一幅完美的历史画卷。本书主要关注的是，使节团的派遣有何背景？使节团到了神秘的西方有何遭遇？访问的历史意义何在？ |
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