白蝶怪（日本推理名作选）

薄云的棋盘
    一
    某天，我如常前往赤坂拜访半七老人，老人正巧自近邻棋馆回来。
    “您喜欢下棋吗？”我问。
    “不，不是很喜欢，我是那种在梳发铺跟人随便下下的门外汉。”半七老人笑道，“你也知道我是个闲人，都不知道身子该用在哪里。可又不能每天漫无目的地在外闲逛，所以偶尔会到棋馆消磨时间。”
    话题由此开始牵引到围棋和将棋，聊着聊着，老人突然说：
    “你知道下谷坂本那家养玉院吗 ”
    “养玉院 ”我想了一会儿，答道，“啊，我去过一次，那时是去参加别人的葬礼。是在下谷丰住町吧？”
    “是的，是的。丰住町是明治以后才取的地名，江户时代叫做御切手町，一般通称下谷坂本。那寺院原本叫金光山大觉寺，后来用了宗对马守女儿的戒名，改称养玉院。你知道这寺院留着高尾花魁的围棋盘和将棋盘吗？”
    “不知道。”
    “听说吉原三浦屋的菩提寺是这家寺院，基于这缘故，他们把高尾的围棋和将棋棋盘献纳给寺院。这位高尾不知是第一代还第二代，总之棋盘很古老，我看过一次。现在应该也是寺院的珍宝，我认为你最好去看看。说起这棋盘，我想起一件事，有个棋盘也叫做薄云的棋盘。”
    “同样在养玉院吗？”
    “不是，这棋盘出自深川六间堀一家叫石榴伊势屋的当铺。”老人说明，“但这棋盘有个类似怪谈的缘起。你也知道，自古以来，高尾和薄云便是吉原游女的代表，双方都是吉原京町三浦屋的妓女，薄云养了只猫，名叫玉。某天，那猫不知在玩什么跳到壁龛，猫爪挠到搁在壁龛的棋盘，刮伤了侧面的金莳绘。当然抓痕不大，而且薄云平日很溺爱这只猫，当时没生气，就那样保持原状。”
    “棋盘是金莳绘？”
    “是啊，毕竟薄云是那个时代的花魁。我也看过那棋盘，非常豪华。据说木材是榧子树，四方是黑蜡，上面镶着樱花、枫叶金莳绘。就是在金莳绘和木材之间留下小小爪痕。听说正是那只名叫玉的猫爪 一般人大概都会认为要是没爪痕一定更好，其实不是。前面也说过，这里头有个故事。
    “某天，薄云下楼到澡堂，那只猫也跟在薄云身后不肯离开。猫打算跟主人一起进澡堂。可是，就算薄云平日再怎么溺爱，也不能带它进澡堂，所以薄云斥责那只猫，想赶猫回去，猫却不走。那只猫的态度跟平常不一样，面目狰狞地边低吼边追在薄云身后。薄云没办法，只得出声唤人，三浦屋老板和下人都奔过来，硬要带猫走，猫却无论如何都不肯离开。
    “众人认为不是猫发狂了，便是猫爱上了薄云，于是三浦屋老板拿出护身刀，斩断猫脖子，猫头颅一直线飞进澡堂。仔细一看，有条大蛇正从澡堂的竹窗缝隙中爬下。因为猫头颅咬住那条蛇的咽喉，蛇也禁不住整条掉落。那时代的吉原跟现在不一样，四周都是菜田和草原，大蛇很可能从某处钻进来。众人这时才明白，猫是想保护主人，但为时已晚。薄云本身当然不用说，其他人也很同情猫的忠义，便把尸骸送到附近寺院，隆重下葬。
    “听说正是那时把棋盘也送去献纳给寺院，之后过了约百年，明和五年四月六日那场大火，把吉原游廓全部烧毁，也延烧到附近。安葬猫的寺院也烧毁了，之后没再重建，所以我不清楚那寺院的名称。只是不知寺院为何抢救出棋盘，棋盘平安无事，相继传到好事之徒手中，最后传到深川六间堀那家石榴伊势屋当铺。这伊势屋是老铺子，暖帘上染着石榴花样，所以通称石榴伊势屋。这铺子名也有缘起，但说来话长，在此省略。总之，这家伊势屋自上代老板便拥有薄云的棋盘。不是老板好事收购，是超过期限的典当品，自然而然就留下了。
    “养玉院的高尾花魁围棋和将棋棋盘，到今日仍安然无恙地保存着，但另一方的薄云棋盘则问题多多，还发生一起令我们汗流浃背的案件。”
    老人似乎认为既然说到这里，我一定不会就此罢休，所以他只歇了口气，便又继续说道：“当铺仓库最忌讳老鼠。仓库是保管抵押品的地方，不管衣服还是各种道具，要是被老鼠咬坏就很麻烦，所以每家当铺对老鼠都很小心。不过怪的是，自从收藏了薄云棋盘以后，伊势屋的仓库便不再出现老鼠。大家都说不仅棋盘上留有猫爪痕，很可能也留着猫魂，因此鼠辈才怕得不敢接近。那时代，这种类似怪谈的风声非常多，而且这种有因缘的物品，往往也跟随着不可思议的事件。
    “故事发生在文久三年十一月，不用我重新说明吧，那时正是幕末骚乱时期，盛行强盗、街头杀人和放火。将军家二月上京，六月回江户城，据说十二月还要上京。猿若町的三家剧场也因此放弃每年的先行演出。十一月十五日是七五三节，江户内城竟发生火灾，烧掉内城和第二外城。这种意外令世间人心惶惶，我们也跟着忙碌起来，现在想想都还不敢相信那时怎么应付得过去。
    “本所竖川通二目桥旁，有一户六百五十石的旗本宅邸，旗本名叫小粟昌之助，十一月二十三日早上，宅邸大门前出现一颗年轻女子的头颅。女子二十余岁，脸上隐约有天花疤痕，但五官相当漂亮。那长相怎么看都不像个良家妇女，披头散发，看不出到底结的什么发髻。那头颅正是搁在棋盘上。”
    “棋盘 是薄云棋盘吗？”我立即反问。
    “是的，正是薄云棋盘。”老人点头，“当然是事后才知道，案发当时根本不清楚，只认为是个豪华古旧的棋盘。棋盘上不但搁个女子头颅，而且放在武家宅邸大门前。这是空前未有的事，难怪会轰动世间，因此便流传起各种谣言。