我们幸运的生活在现在，生活在1903年12月17日以后，我们可以在一年中的任何季节都能吃到新鲜荔枝，或是收到在千里之外的朋友送来的带着露水的鲜花，世界任何地方的灾难，都可以得到人们最快速度的救援，所有这一切，都得益于威尔伯·莱特和奥维尔·莱特，得益于这对兄弟所发明的飞机。
1903年1217日，奥维尔·莱特驾驶着由他们亲手制造的世界上第一架真正意义上的飞机飞行了12秒，从而开创了一个崭新的航空航天时代。从飞机到火箭再到飞船，受着飞机制造原理的启发，人类已成功地改变了距离——地域间的，星际间的以及与文明之间的距离，是他们，威尔伯和奥维尔，使我们整个人类离文明更近。
就在20世纪末、新世纪即将到来之际，全世界许多权威机构都对百年来人类社会的发展作了概要性回顾，评选出20世纪的“十大发明”“十大新闻”“十件大事”等等。尽管评选者的观点见仁见智，但对飞机的发明都是所有评选者所公认的。

作者简介

家庭情况
童年时代
会飞的纸蝙蝠
学生时代
古怪的印刷机
冰球事件
惨淡的日子
自行车商行
人类的飞行之梦
风筝
空气的奥秒
达·芬奇设计草图
热气球
飞艇
乔治·凯莱爵士
威廉·亨森
约翰·斯特林费罗
鸟的飞翔
李林塔尔的实践
总要有人作出牺牲
交接
恼人的平衡问题
盒子引发的灵感
双层大风筝
合适的环境
前所未有的滑翔机
意外事故
令人鼓舞的开端
一切都是错的
重拾信心
风洞
滑翔成功
动务装置
困难重重
第一次飞行
奇迹诞生
征服蓝天
“飞行者”的示意图
连创佳绩
报界的冷遇
霍夫曼牧场
军方的冷漠
转机
威尔伯的成功
空难
越挫越勇
狂热的追逐
空乡的认可
美国建立莱特飞机公司
专利诉讼案
史案森学会的麻烦
威尔伯去世
失落的奥维尔
晚年生活
奥维尔逝世
神奇礼物的贡献
飞行大事记
永无止境的创造
大事年表