在本书中，韦伯主要考察了16世纪宗教改革以后的基督教新教的宗教伦
理与现代资本主义的亲和关系。在韦伯看来，“资本主义”不仅仅是一个经
济学和政治学的范畴，而且还是一个社会学和文化学的范畴。他把“资本主
义”当作一种整体性的文明来理解，认为它是18世纪以来在欧洲科学、技术
、政治、经济、法律、艺术、宗教中占主导地位的理性主义精神发展的结果
，是现代西方文明的本质体现。在这样一种文明中，依靠勤勉、刻苦、利用
健全的会计制度和精心盘算，把资本投入生产和流通过程，从而获取预期的
利润，所有这一切构成了一个经济合理性的观念。这种合理性观念还表现在
社会的其它领域，形成为一种带有普遍性的社会精神气质或社会心态，弥漫
于近代欧洲，这就是韦伯所说的“资本主义精神”。它作为近代欧洲所独具
的价值体系，驱动着人们按照合理化原则进行社会行动，最终导致了资本主
义的产生。
在韦伯看来，资本主义精神的产生是与新教伦理分不开的。新教加尔
文教派所信奉的“预定论”认为，上帝所要救赎的并非全部世人，而只是其
中的“选民”。谁将要成为“选民”而得到救赎或谁将被弃绝，都是上帝预
先确定了的，个人的行为对于解救自己无能为力。从表面上看，“预定论”
的逻辑结果必然导致宿命论。但在韦伯看来，“预定论”认为个人对于改变
自己的命运无能为力，这就在新教徒的内心深处产生了强烈的紧张和焦虑，
教徒只能以世俗职业上的成就来确定上帝对自己的恩宠并以此证明上帝的存
在。于是创造出自成了一种神圣的天职，世俗经济行为的成功不是为了创造
可供于享受和挥霍的财富，而是为了证实上帝对自己的恩宠。从而，“预定
论”的宗教伦理就导致了勤勉刻苦，把创造财富视为一桩严肃事业的资本主
义精神。这就是韦伯在本书中的主要论点。 |
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