我们所讲的史前人类指的是有文字记载之前人类历史的早期阶段。文字是五千多年前发明出来的,此时,原始人已经在这个地球上生活数百万年了。从最新发现的史前化石可以推测,最早的人科——像人的动物约于七百万年前生活在非洲。随后的数百万年里发展形成了多种人科,其中,有很多是同时存在的。我们所属人科的最早成员大约出现于二百五十万年前。他们的后代开始制造工具,生火,居住在洞穴里、悬岩下和简易棚屋里。通过考古发现的不多骨骼化石,类学家至少部分发现了这些早期人类大概的生活情形。
今天的人类于十六多万年前出现在非洲,然后离开非洲大迁徙到欧亚广大地区。在欧洲,这些人像另一个人种尼安德特人一样同时生活着。当尼安德特人灭绝时,现代人我们人类的祖先——就成了惟一幸存下来的人类。现代人类的一些狩猎和采集的祖先开始种地;他们的一些早期聚居地发展成城镇,形成了文明最早的基础。当人类开始从事艺术、宗教和贸易时,文字也被发明了出来,史前人类的历史也就到此结束了。
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