作者古斯塔夫·福楼拜（1821一1880）出生于一个医生世家。他的童年在浪漫主义风靡法国时度过。雨果曾是他心目中的偶像。然而给他的创作定音的，却是十九世纪中叶在法国开始流行的实证科学。他把小说看作“生活的科学形式”①，要求作家象自然科学家对待大自然那样，以冷静客观的态度描绘一切、解剖一切。在福楼拜看来，“美就意味着真实，虽说真实的东西不一定都美，可是最美的东西，永远是真实的”，“丧失了真实性，也就丧失了艺术性。”②因此，他赋予观察、分析、理解以十分重要的意义。认为“透彻地理解现实，通过典型化的手段忠实地反映现实”，③是小说家应当遵循的一条基本原则。这一观点决定了他在创作上与他所尊崇的雨果分道扬镳，而成为巴尔扎克和斯丹达尔的后继者。不过福楼拜在艺术上并未完全步他人的后尘，他另辟蹊径，立志创新，终于形成了自己独特的艺术风格，丰富和发展了十九世纪的现实主义。
包法利夫人原来是法国外省乡村中一个比较富有的农民的女儿。她在卢昂的修道院里受过教育，又爱看一些充满浪漫色彩的小说，因此对爱情和婚姻产生了许多不切实际的想法，后来她嫁给了包法利，她认为包法利平庸、无能，不能给她带来幸福，于是她先受到罗多尔夫的勾引，结果遭到这个风流老手的欺骗，后又和莱昂私通，其实双方只是图一时的欢乐，并无真正的感情，最后她为了追求一些享乐的生活，中了商人勒乐的圈套，负债累累无法偿还，服毒自杀。
这是一个普通妇女的悲剧。包法利夫人有她的弱点，但是作者明确地向我们指出，造成这幕悲剧的原因是包法利夫人所生活的社会。庸俗单调的外省环境，虚假的资产阶级道德，伪善的有产者，等等，致使包法利夫人一步步堕落，最后竟不得不走上绝路。狡猾阴险的勒乐，善于投机的奥梅，乘人之危的吉约曼，还有雍维尔的那幸灾乐祸的太太，都应该对包法利夫人的悲剧负责，当然，还有罗多尔夫与莱昂这两个无耻之徒。
包法利医生虽然没有高雅的趣味，在他妻子眼中，他不懂得艺术，不懂爱情，听不懂歌剧，完全是一个俗不可耐的人，特别是医学水平不高，为治伊波利特的脚，闹了大笑话。但是平心而论，包法利是一个正直的人，他早出晚归，替乡村里的人看病，他爱妻子、家庭、女儿。爱玛生病期间，他焦急万分，他相信爱玛的谎话，让她去卢昂学钢琴，一次她晚上没有回来，他连夜赶去卢昂。读者看到本书快结束时，想必都会注意到他死的时候，手里还拿着一络长长的黑发，这是从爱玛的遗体上剪下来的。他对妻子的爱实在很深啊！他难道不也是一个可怜的人吗？
福楼拜无情地揭露了那个社会冷酷无情的本质，因此他的这：部小说具有深刻的思想性。至于它的艺术感染力请读者自己慢慢品味吧。
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