旧中国的下九流

前言
所谓“三教九流”，是指在相当长的历史时段中人们对不同的群体之社会地位和职业的等级划分。具体来说，九流又可分为上九流、中九流和下九流。下九流原来指一流高台二流吹，三流马戏四流推，五流池子六搓背，七修八配九娼妓。随着社会的发展，其内涵也逐渐变化，泛指生活在社会下层靠从事各种营生闯荡江湖的人们，诸如镖行、侠客、土匪、流氓、赌博、优伶、占卜、娼妓、典当、乞丐等等。限于篇幅，本书仅攫取其中较具有代表性和典型性的江湖艺人、土匪、乞丐、赌徒和娼妓等五类人群，以其生活常态为切入点，进入他们的世界，了解他们的悲欢离合，探讨他们的喜怒哀乐，揭示他们的群体文化生活，借以审视近代中国社会中常常被忽略的真实面貌。
艺人、土匪、乞丐、赌徒、娼妓以及其他下九流者，在某种意义上完全可以说是近代社会的边缘人群，但是却拥有完整而独特的群体结构和文化形态。每个群体，就像一个小社会，具有并不完全相同的发展源流、成员构成内部系统、等级架构、活动方式、生活习惯、道德规范、宗教信仰、年节习俗等丰富内涵。因此毫不夸张地说，他们的文化是近代中国社会文化中不可或缺的一部分。不仅如此，由于生存方式相当特殊，又使得他们的群体文化成为社会文化中独具特色的元素。然而，并不显赫的社会地位又决定了他们只能不断地被社会边缘化。作为处于弱势的社会群体，总是受到强权者的排挤和压迫，正可谓“人在江湖，身不由己”。有时候为了能够在社会中生存下来，他们不得不迎合强权者。因此，他们的生活中多了几分愁苦与悲哀，人格尊严甚至得不到起码的尊重。应该强调的是，这种人性的扭曲和畸形的生存状态归根结底是社会制度造成的，而他们也不得不承受巨大的压力，并以各种各样的方式进行着奋争和反抗。他们各自的生命历史，构成了一幅幅真实的生活画面。面对着这色彩斑斓的历史画卷，仿佛是在品味着他们的生命历程。
常言道：人生如戏，戏如人生。对艺人来说，近代社会为他们提供了演绎人生的大舞台。在外来文化的影响下，一些江湖艺人或传统艺术的传承者在继承原有文化传统内涵的同时也不断求新，创作出很多融中西文化于一身的表演形式。为了迎合社会的需要，艺人们从改造自身入手，甚至连女性也改变了以往“大门不出，二门不迈”的生活状态，登上表演舞台，发散艺术魅力。
就乞丐而言，近代社会的天灾人祸不断，成为他们扩张的温床。他们不仅人数增加，而且结构愈加严密，内部等级森严，是一个表面看来颇为庞杂但内中有序的特殊群体。为达到乞讨的目的，他们施用了千奇百怪的手段和花样，向人们讨生活。他们的存在，从小处言，对人们的日常生活造成了一定的影响，从大处讲，对近代社会结构的稳定也构成了某种威胁。