塞缪尔·理查森于1689年出生在英格兰德比郡，父亲是伦敦的家具制造商。1707年他在一家印刷厂当学徒，并没有接受过多少正规教育。13年后他办起了自己的文具店和印刷厂，成了伦敦商界的知名人士之一。他结过两次婚，有12个子女。
当里文顿和奥斯本两位书商建议他编写一卷包含各种主题的示范书信，以指导文化水平不高的读者写信时，理查森开妈了他的文学生涯。这件事让他很着迷；一个年轻家庭女仆受到男主人侵犯时写给她父亲以寻求应付办法的一小批信被他写成了一部小说，这就是《帕梅拉》，又名《贞洁得报》。这本书取得了巨大的成功，成了风靡一时的小说。到1741年5月，小说已出到第4版，并在意大利由戈登尼搬上舞台，同时也在英国上演。理查森的作品给他带来了巨大的声誉，而他的名作《克拉丽莎》又名《一个少女的历史》——欧洲最伟大的小说之一——于1747-1748年出版。塞缪尔·理查森于1761年去世。
通过书信体的方式让帕梅的自己讲述故事的写法具有革命性的意义。帕梅拉是英国历史上第一个真正为生存而工作，带着一种质朴的口吻讲话的重要的女主人公。她公开反抗当时社会上普遍存在的偏见，即中、上层社会的女孩就是贞节的，不指望帕梅拉那个阶级的女孩子们为自己设定这样的价值观，不必对把她们的贞操献给阔老爷而大惊小怪。通过帕梅拉对这一社会行为准则的反叛，理查森抨击了社会上关于阶级、财产和权威的观念。虽然描写的是诸如性堕落为权这一类严肃的主题，但《帕梅拉》也是一个人们高度称颂的，往往带着喜剧色调的爱情故事，两个年轻的主人以常常表现出无知的幼稚，却极富人性。 |
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