观世音

自序
佛典是最早传入中国这个古老国度的外来文化，从东汉桓帝元嘉元年(公元151年)西域僧人安世高第一次把《明度五十校计经》译成汉语(见拙著《中国现代文学关系史·中国现代文学与印度文化》)开始，佛典便通过各种渠道传入中土，其间又经过中土僧人的发展，一千多年来，形成了卷帙浩繁的经、论，律“三藏”。佛典的传入，对于中国儒、道思想是一次空前的冲击，无论士大夫们对佛教的态度如何，或排斥、斗争，或援引、消化，都把佛教视为案头的必备之书。这一点鲁迅先生看得甚为透彻，他说：“其实是中国自南北朝以来，凡有文人学士、道士、和尚，大抵以‘无特操’为特色的。晋以来的名流每个人总有三种小玩意，一是《论语》和《孝经》，二是《老子》，三是《维摩诘经》，不但采作谈资，并且常做一点注释。唐有三教辩论，后来变成大家打诨。所谓名儒，作几篇伽蓝碑文也不算什么大事。宋儒道貌岸然，而窃取禅师语录。清呢去今不远……并且会请和尚到家里来拜忏。”直到近代，刊刻佛经的南京金陵刻经处仍然长盛不衰。
观世音，是伴随佛教的传入而进入我国古人的生活领域的，她是印度佛教梵文 Avalokitesvara的意译，又译作“光世音”、“观自在”、“观世自在”、“观音声”等。音译“阿缚卢枳多伊湿伐罗”，“阿婆卢低吉舍婆罗”等。别称救世菩萨、莲花手菩萨、圆通大士等。“观世音”意即世间一切遇难芸芸众生只要一心称念菩萨名号，菩萨即时观其音声而前来相救，使受害者皆得其解脱。如《法华经·昔门品》中所说：“观世音菩萨以何因缘名观世
音?佛告无尽意菩萨：善男子，若有无量百千万亿众生受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。”“观自在”意为菩萨洞察世界，圆通无碍，无所不能，超然自在。“观世音”之名，因在唐朝避太宗皇帝李世民之讳，而去其“世”，只准世人称“观音”。
民间之观世音故事，实际上是宗教迷信的艺术化，但大多又是济困扶危、惩恶扬善等方面的内容，除了迷信说教的成分外，旨在倡导助人为乐、尊老爱幼、和平友善、廉洁奉公、坦诚待人的良好社会风气和做人的道德准则，同时抨击了尔虞我诈、阳奉阴违、自私狭隘、凶残暴虐、以强欺弱、淫荡堕落、贪污腐败等社会丑恶现象和狗官的卑劣人格。伴随这些故事的广泛流传及佛教义理哲学的研讨，在中国逐渐形成了独具特色的、不同于印度佛教的三十三观音，遂成为中国佛教观世音信仰的重要表现形式，至今影响尤在。
三十三观音包括杨柳观音、龙头观音、持经观音、圆光观音、游戏观音、白衣观音、卧莲观音、垄见观音、施药观音、鱼篮观音、德王观音、水月观音、一叶观音、青颈观音、威德观
音、延命观音、多宝观音、岩户观音、能净观音、阿褥观音、阿摩提观音、叶衣观音、琉璃观音、多罗尊观音、蛤蜊观音、六时观音、普慈观音、马郎女王观音、合掌观音、一如观音、不二观音、持莲观音、洒水观音。
三十三观音中，除“白衣观音”、“青颈观音”、“阿摩提观音”、“叶衣观音”、“多罗尊观音”外，其他二十八观音都是唐代以后民间流传信奉的观世音形象，它们是中国古代画家根据民间流传的观世音显化故事，再经过一定的艺术加工精心创作出来的，因此，成为具有中国佛教特点的观世音圣像。
佛教，能够在中国这块古老的大地站住脚，并深入人心，应得力于它与中国的儒教、道教的同化。
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