| 克里斯蒂安娜·布兰德是英国最后一位古典推理大师，在那个推理作家们纷纷改变风格，抛弃古典解谜的时代里，是她坚持着自己的创作理念。以卓越的作品，为黄金时代划下了句点。本书就是这样一部黄金时代最后的密室经典。值得阅读。 |
| 波特太太坐在窗边。 这房子虽不宽敞，每个月却要花掉波特先生二十几尼。她的手瘦削、细弱，布满着灰暗的褶皱，简直能和她那件晨衣的褶子相得益彰。 “我真搞不懂你为何想要举办一个庆典，埃德加。‘骑士们骑着马，围着一个塔上的女孩。’这是什么呀，真够莫名其妙的。”她轻轻一叹，又道歉似的说道，“但我不懂的事情也太多了。” “我只是想过一段快活充实的日子，直到我们离开这里。” “等我们离开这里，就能回到马来亚了吧，埃德加？” 波特先生的胖圆脸顿时黯淡无光，就如同他那双永远无法停下的手一样憔悴：“那里没有什么东西剩下了，亲爱的，一切都不一样了。你知道，那些日本人……” “我都忘了。”她含糊地说道，脸上又显出慌乱并带着歉意的表情。 “别怕，亲爱的，”他鼓励她道，“别担心，一切都会变好的。” 但有些事情，总归还是埋藏在她记忆深处才比较好，譬如那些日本人……他强行合上了回忆的匣子，用一种快活的语调说道：“你很快就会康复的，没准还能赶上我们的庆典呢。” “那个在塔中的女孩呢，她会怎样？” “这个女孩……她是伊莎贝尔·德鲁，你认识的……” “我不记得什么伊莎贝尔·德鲁……”她说道。 “不是在马来亚时的事情。我们是来到伦敦后才认识她的，就在不久之前。她是约翰尼的朋友。” “约翰尼？” “你忘了约翰尼了？”他悲哀地问道。 她摇了摇瘦小的灰白脑袋：“亲爱的，我真的不记得了。” 他只好再次鼓励她：“行了，别担心，总有一天你会想起来的。总之，伊莎贝尔认识这次展览的所有赞助人，当知道大会将要安排一场庆典，她就努力说服大家，推选我来负责这次庆典的筹备工作。” “你知道如何筹备一场庆典吧，你以前有没有主持过庆典·埃德加？” “安排庆典，这是谁都能做的事情！”波特先生说道。他的表情因心虚而益发显得坦率、热忱，“伊莎贝尔只用了几句话，就让所有人相信能主持大局的人就在我们当中。这对我是个挑战。是的，大挑战——却能让我成功！”这几句话，他说得磕磕巴巴的。 她憔悴的脸上渐渐露出了狐疑之色。他见状，只好用一种快要窒息的语调恳求她道：“别再问了，别想这么多烦心事，我无非是想让你开心点罢了。你不妨当它是一堆废话。但我确实有我的道理。” 正所谓“醉翁之意不在酒”。倘若波特先生真要给他的热情找个理由的话，那理由无疑就是伊莎贝尔。这便使下午出现在公园的苏珊·伯池利，变成了一个不速之客。当时，伊莎贝尔正跟波特先生一同散步，她的腰随着高跟鞋踏出的节奏而款款摆动，蜜糖般的肤色和丰满柔和的曲线，让苏珊联想到一块涂满奶油的甜点。 “他刚刚松开她的手，真是欲盖弥彰……”苏珊·伯池利心想。她故意看着他，发现他的胖短手正不知所措地悬在便便大腹的两边，仿佛不知道是该有意识地抽动几下，还是该乖乖保持僵硬。 既然无法以一种优雅的姿态退场，苏珊便索性挥着一柄笨重的伞，以不雅的姿态踏上草地，径直朝他们走去。她的头发烫得很是细致，目前正精巧地堆在头上，使她看上去有一点像是她手中那把形状蠢笨的伞。 “嗨，德鲁小姐，见到你真高兴呀！” “哦，我的天，可怕的‘白痴利’家的女人。”伊莎贝尔低声抱怨道，而后则摆出一副无甚说服力的笑容，回应她道，“嗨，白痴……利小姐，遇见你真是太巧了，我猜你和埃德加是认识的，对不对？” 两人各自沉吟了一下，草草握了握手。她的手是棕色，硬邦邦的，而他的手则因六月艳阳的暴晒而变得粉红、潮湿。 “初次见面，很荣幸能……” 伊莎贝尔打断了他们的客套：“真奇怪，你们难道不是来自马来亚或类似的地方吗？” 两个人不约而同，立即指出伊莎贝尔的遣词有误。向她解释Malaya和Malay的差别：“说我们来自Malay，就像说某人来自‘法国人’一样可笑。” “哦，我是想说你们都是来自印度的英国人，或者其他地方。”然后，她轻飘飘地说了一句，“但无论如何，你们都认识约翰尼·怀斯。” 四目交投，两人俱都一震，又同时避开了对方的视线。虽然约翰尼都去世七年了，虽然时间过去了如许之久，但似乎只有伊莎贝尔才能这般轻松地谈论他…… “约翰尼给他的每位朋友写信，描述他在英国的生活见闻，”波特先生说道，“他谈了很多有关德鲁小姐的事情。”说罢，他对伊莎贝尔纵容而又溺爱地一笑。 “德鲁小姐想必快被约翰尼的那些朋友给烦死了吧，”伯池利小姐稍有歉然，皱眉说道，“但我同样要说，我和约翰尼是老相识了……希望……这样说吧，我需要一份工作，却很难如愿，我没有受过什么训练——在这个年龄还要像小姑娘那样从头学起，我真是个可悲的中年剩女。”她再度皱了皱眉，黯然一笑。 其实，同样是将近中年的未婚女人，伊莎贝尔的年纪比伯池利还要大些。然而此时此刻，前者却在一边露出了怜悯的微笑。 “我们在庆典中给伯池利小姐找份工作，好不好，伊莎贝尔？”波特先生忽然唐突地建议道。 “已经没有女人的职位了。”伊莎贝尔断然答道。 “比如……服装管理员？”他不依不饶。 “所有的，衣服只是我的长裙和一打骑士盔甲，我不觉得这些东西需要专人管理。” …… |
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